유럽의 빚, 늘어나는 국방비와 고령화가 만든 재정 딜레마

유럽이 고령화, 에너지 안보, 국방비 증액이라는 세 가지 거대한 파도에 휩쓸려 ‘부채의 덫’에 갇히고 있어요. 늘어나는 나랏빚 때문에 이자 부담이 커지고, 이는 다시 경제 성장을 가로막는 악순환이 시작된 거에요. 안보를 위해 국방비를 늘리자니 복지 예산을 줄여야 하고, 고령화로 연금과 의료비는 계속 늘어나니 이러지도 저러지도 못하는 재정적 딜레마에 빠졌어요.

 

늘어나는 국방비에 줄어드는 복지 예산

 

러시아의 군사적 위협이 커지면서 유럽 국가들은 국방 예산을 급격히 늘리고 있어요. 예를 들어 프랑스는 2024년에서 2030년까지 국방 예산으로 약 4,130억 유로를 투입할 계획이에요. 하지만 이미 GDP 대비 부채 비율이 110%를 훌쩍 넘는 상황이라 돈을 더 빌리기도 어려워요. 결국 다른 곳의 지출을 줄이는 ‘긴축’을 선택할 수밖에 없어요. 영국과 핀란드 같은 나라들은 실제로 장애인 수당이나 실업급여 같은 복지 예산을 줄여서 국방비를 마련하고 있어요. 안보를 강화하는 대가로 사회의 가장 약한 고리가 타격을 받는 셈이에요.

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고령화가 재정 압박을 더하는 이유

 

유럽의 재정 위기를 더 깊게 만드는 건 바로 고령화 문제에요. 일하는 젊은 세대는 줄어드는데 연금을 받는 고령 인구는 빠르게 늘고 있어요. 독일의 경우, 1960년대에는 노동자 6명이 은퇴자 1명을 부양했지만 2030년에는 1.5명이 1명을 부양해야 할 것으로 보여요. 프랑스 역시 GDP 대비 보건 지출이 OECD 평균을 훌쩍 넘을 만큼 고령층을 위한 복지 비용이 막대해요. 이렇게 밑 빠진 독처럼 불어나는 복지 지출은 국가 재정에 큰 부담이 되고 있어요.

 

에너지 안보라는 또 다른 비용 부담

 

엎친 데 덮친 격으로 에너지 문제까지 터졌어요. 러시아에 대한 에너지 의존도를 낮추고 친환경 에너지로 전환하는 과정에서 막대한 비용이 발생해요. 에너지 가격이 급등하면 기업의 생산 비용이 늘고 가계의 실질 소득은 줄어들어요. 이는 경제 성장을 둔화시키고, 정부는 세금이 덜 걷혀 빚 갚기가 더 어려워지는 결과로 이어져요. 에너지 안보를 확보하기 위한 지출이 또 다른 재정 압박 요인이 되는 거에요.

 

긴축 정책의 한계와 경제 악순환

 

상황이 이렇다 보니 유럽 국가들은 허리띠를 졸라매는 긴축 정책을 펴고 있지만, 이마저도 쉽지 않아요. 과거 그리스 경제 위기에서 봤듯이, 무리한 긴축은 국민들의 거센 반발을 부를 뿐만 아니라 소비를 위축시켜 오히려 경제를 망가뜨릴 수 있거든요. 긴축으로 정부 지출이 줄면 단기적으로 경기가 둔화하고, 이는 세수 감소로 이어져 재정 상황을 더 악화시킬 수 있어요.

 

결국 유럽은 안보 강화와 복지 유지, 그리고 재정 건전성이라는 세 가지 목표를 동시에 달성해야 하는 어려운 과제에 직면해 있어요. 이 복잡한 방정식의 해법을 어떻게 찾아 나갈지가 앞으로 유럽의 미래를 결정하는 중요한 열쇠가 될 거에요.

 

 

 

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