한국 첨단 산업을 위협하는 AI 전력 수요 폭증과 규제 개선 해법

인공지능 즉 AI 기술의 폭발적인 확산과 데이터센터 증가는 한국 첨단 산업에 심각한 위협을 주고 있어요. 전력 인프라가 이 수요를 따라가지 못하면, 산업용 전기요금이 치솟고 결국 국내총생산 즉 GDP 감소까지 이어지는 악순환이 발생해요. 이 위기를 막기 위해서는 전력망 확충과 민간 투자 유도를 위한 규제 개선이 가장 시급한 핵심 과제예요.

 

 

AI발 수요가 만드는 경제적 위협 경로

 

생성형 AI와 고성능 컴퓨팅을 사용하는 데이터센터가 늘어나면서 전력 집약적인 첨단 산업의 전력 소모가 크게 늘고 있어요. 국내 전력 수요는 2030년대까지 연평균 약 2% 수준으로 계속 증가할 것으로 전망돼요.

 

전력 공급 인프라가 이 수요를 충분히 감당하지 못하면 다음과 같은 구체적인 경제적 악영향이 생겨요.

 

• 전력 수요가 2% 늘어날 때 전력 요금은 일반 물가보다 약 0.8%포인트 더 오르는 것으로 분석돼요.
• 이로 인해 GDP는 매년 0.01%씩 감소하는 결과를 낳아요.
• 전기 요금 상승은 특히 반도체 산업 생산액을 1.1%, 디스플레이 산업 생산액을 0.5%씩 줄어들게 하는 직접적인 원인이 돼요.
• 실제로 2021년부터 2025년까지 산업용 전기요금이 1kWh당 75% 급등하는 등 첨단 산업의 비용 부담이 이미 크게 늘었어요.

 

이러한 전력 비용 상승은 첨단 산업의 생산비 부담을 키우고 신규 설비 투자를 위축시켜, 장기적으로는 해외 이전 가속화와 수출 경쟁력 악화까지 불러올 수 있어요.

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전력 위기 극복을 위한 정부와 민간의 해법

 

AI 시대에 지속적인 성장을 위해서는 전력 인프라 확충과 구조 개선이 반드시 필요해요. 정부와 민간은 다음 세 가지를 핵심 투자 및 개선 방향으로 삼고 있어요.

 

1. 가장 시급한 투자 우선순위
   • 전력망 인프라 확충과 분산화가 가장 우선돼요.
   • AI 데이터센터 등 고전력 수요 시설에 맞는 냉각 시스템과 전력 기기 투자도 핵심이에요.
   • 신재생에너지 확대와 에너지 저장 시스템 즉 ESS 도입을 병행하여 전력 공급 안정성을 높여야 해요.
2. 민간 투자 유도를 위한 규제 개선
   • 전력망 투자에 민간이 참여할 수 있도록 법적 제도적 기반을 정비해야 해요.
   • 민간이 전력망을 설치한 뒤 정부에 기부채납하거나 일정 기간 수익을 공유하는 체계를 마련해 선제적인 투자를 유도하는 방안이 논의 중이에요.
3. 전력 시장 구조의 유연화
   • 전력 시장의 개방과 경쟁을 촉진하고, 가격 산정 규칙과 시장 지배력 감시를 강화하는 등 전력 시장 구조를 개선해야 해요.

 

이러한 인프라 투자와 기술 혁신을 통해 전력산업 생산성이 1% 개선되면, 오히려 전력 요금이 0.6%포인트 하락하고 GDP는 0.03% 증가하는 반대 효과도 기대할 수 있어요. 결국 AI 시대의 성장은 안정적이고 효율적인 전력 인프라 구축에 달려있다고 볼 수 있어요.

 

 

 

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